哮喘是一种呼吸道的慢性炎症疾病。由于呼吸道存在着炎症,引起黏膜的肿胀。当呼吸道肿胀加剧,呼吸道内壁就会变得非常敏感,围绕气管的细小肌肉开始紧缩,这被称为“支气管痉挛”。同时,呼吸道细胞产生比平常更多的黏液,黏液可以进一步阻塞气道。呼吸道的炎症和支气管痉挛使空气吸入和呼出肺部受阻,引起呼吸困难。哮喘的这种炎症医学上称为“变态反应性炎症”,而不是人们平时所说的感染引发的、需要抗生素治疗的炎症。这种炎症是慢性的,如果得不到有效控制,就会长期存在,反复发生,可以引起支气管管壁结构的破坏和不可逆性气道缩窄。这个过程被称为“气道重塑”。在哮喘的早期,支气管狭窄引起的气流阻塞通常是可逆的,所以哮喘患者在不发作的时候可以像正常人一样呼吸。但是在发生气道重塑后,气流阻塞就不能完全逆转了。
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